Outlets en shoppen

Weer helemaal bij, wel weer een flinke lap tekst ;-) !

-----------------

Vannacht weer prima geslapen. Om 5uur ben ik toch echt wakker en duik lekker achter de laptop om de weblog weer online te zetten. Om 6uur wordt VJ pas wakker. We besluiten om het gratis ontbijt maar eens uit te proberen en om 6:45 zitten we aan het prima ontbijt. Uiteraard zijn we de enige, op deze vroege zondagmorgen, maar wij voelen ons prima !

Als we door de gang terug naar onze kamer lopen, zien we bij een aantal buren de rekeningen onder de deur liggen. Beetje raar, maar ik kon dus gewoon zien wat ze betaald hadden voor de kamers, allemaal rond de $ 220 ;-) ! En wij dus $ 60 ! We pakken wat spulletjes bij elkaar en om 7:30 lopen we het hotel weer uit. Het is heerlijk rustig onderweg en we nemen bij de Jamba Juice allebei een beker verse sap.

Daarna lopen we door, langs de Galleria Mall, naar het hoogste en nieuwste (glimmende) gebouw uit de omgeving, waar Citigroup zit. Hierachter is een parkje gemaakt met een groot kunstwerk. Het heet Water Wall en er stroomt continu water van bovenaf naar beneden. Alleen …. Wij konden het al niet ontdekken, maar er stroomde helemaal geen water, hij stond droog. Zouden we te vroeg zijn, om 7:45 ? Of kredietcrisis ;-) ! We maken dan maar wat foto’s en lopen weer terug naar het hotel.





Onderweg is het natuurlijk nog steeds superrustig, er loopt hier echt niemand over straat; al zal dat net zo goed aan het tijdstip kunnen liggen natuurlijk. Op onze kamer halen we de auto-sleutels en daarna gaan we weer op pad. Omdat VJ de map van de omgeving en de bonnen van de outlet vergeten is, rijd ik de auto vast voor het hotel, terwijl hij terugloopt.

Als ik de parkeergarage weer uitrijd, doet de portier de boom omhoog. Terwijl ik doorrijd, komt de boom ineens weer naar beneden, op het dak van de auto en daarna op het schuine deel van de achterklep. Het maakt een verschrikkelijke herrie … Ik kijk even goed, maar er is gelukkig niets van schade te zien. Ik rijd dan maar verder en pik VJ op, die al snel erna naar buiten komt.

Omdat we nog tijd genoeg over hebben, besluiten we eerst door de luxe villawijk River Oaks te rijden, daarna door Memorial Park en dan naar de Premium Outlets. River Oaks ligt letterlijk aan de andere kant van de rijksweg, dus superdichtbij. We rijden kriskras door de wijk heen en het is inderdaad indrukwekkend. Prachtige grote huizen en we zien ook hoe alles ook al in kerstsfeer is. Hier moeten we eigenlijk vanavond ook nog een keer langs. We eindigen bij een kerk in de wijk, en de auto’s die hier geparkeerd staan, niet normaal. Bentley’s, Porsches, supergrote SUV’s ….





We zien zelfs een groot huis waar een ‘professional decorater’ bezig is om de hele tuin te versieren met lichtjes, rendieren en dergelijke. Verder is de omgeving ook prachtig, je bedenkt echt niet dat je hier in een wereldstad als Houston bent. VJ en ik vinden het echt geweldig om hier lekker rond te rijden en weg te dromen. Wie weet, ooit ….

We rijden verder door naar Memorial Park. VJ let op de kaart maar …. We zijn de afslag al VER voorbij als we erachter komen dat er iets niet klopt. En ook rijden we ineens in een stuk mindere buurt; tenminste zo ziet het eruit. Omdat we op een 1-richting verkeer weg rijden, moeten we op een andere manier terug, maar deze keer let VJ goed op en rijden we Memorial Park binnen.

Memorial Park bestaat uit verschillende sportvelden, een golfbaan en veel wegen er midden doorheen. Langs de wegen zie je overal mensen hardlopen, wandelen met de hond, etc. Het is zelfs best druk. Ik had verwacht dat het zoiets als Central Park zou zijn, maar het heeft een heel andere (mindere) sfeer. We rijden een rondje door het park en gaan dan weer terug richting het hotel.



We rijden weer terug via de wijk River Oaks en nemen nu andere straten en weer vinden we het meer dan indrukwekkend. Het zonnetje komt ook prachtig door en dat maakt het alleen maar mooier en gezelliger.





Het is inmiddels net iets over 9:30 en we gaan op weg naar de Premium Outlets die om 10uur opengaan. Ik rijd en heb in mijn hoofd dat we rijksweg 45 moeten nemen, maar VJ heeft net op tijd door dat er iets niet goed gaat. Ik schiet op de rijksweg van helemaal links snel naar de afslag en kan daardoor nog net snel keren en de juiste weg nemen. Dat heeft ons 10 minuten gekost, maar het had een stuk erger kunnen zijn. Daarna zitten we snel op de goede weg en om 10:10 zijn we bij de outlets.

We lopen richting de Tommy winkel, maar ik voel me ineens niet lekker en zit te laag. Terwijl VJ de Tommy winkel ingaat, loop ik naar Auntie Anne’s voor een heerlijke cinamon sugur pretzel. Ik loop daarna terug naar de Tommy en vind twee mooie shirts voor de mannen. Ik kan VJ niet vinden, dus loop weer naar buiten. Ik bel hem en hij bleek in de paskamer te zijn ;-) !

We rekenen af en met een volle tas lopen we naar buiten; VJ heeft de Amerikaanse economie weer goed gedaan. We lopen nog naar Coach, waar het een drukte van jewelste is. En de tas die ik voor Yvonne op het oog had, was eergisteren nog 50% afgeprijsd, maar vandaag 30% ! Raar, maar toch echt waar. En ik twijfel toch erg, dus ze moet er toch maar echt zelf bij zijn. Ik loop nog bij Calvin Klein naar binnen, maar ook hier slaag ik niet. We lopen dus terug naar de auto en om 11:15 zijn we weer op weg.

We gaan op weg naar de Katy Mills Mall, omdat daar een Ralph Lauren outlet zit; VJ wil daar nog graag even naartoe. Volgens de routeplanner moeten we ergens over een tolweg, maar VJ ziet weer kans om een andere weg te vinden die ook nog eens sneller lijkt. En het blijkt ook nog eens een leuke weg te zijn om te rijden; er wordt veel nieuw gebouwd en we zien veel grote gated communities (net als in Orlando) met verschrikkelijk mooie en grote nieuwe huizen.

Onderweg wordt het ook nog eens tijd om te tanken, want hij begint aardig leeg te raken. We stoppen bij de eerste tank en die blijkt erg goedkoop te zijn, $ 1.39 per gallon. Over het algemeen kost het hier zo’n $ 1.59. En een paar maanden terug in Florida was het rond de $ 3.50 per gallon. De olieprijs heeft hier echt een bijna 1-op-1 reactie op de benzine-prijzen. We besluiten voor $ 10 in de auto te gooien. Waarop ik weer opmerk dat we daardoor eigenlijk geen profijt hebben van de lagere prijs hier, want dat hadden we voor $ 1.59 per gallon waarschijnlijk ook gedaan ;-) ! We lachen er om, en VJ merkt op dat we hierdoor wellicht wel wat relaxter rondrijden omdat we wat meer benzine hebben ! Haha !

Aangezien het inmiddels al 11:45 is, en we ineens een Subway onderweg zien, besluiten we om daar even een broodje te nemen. We hebben natuurlijk vroeg ontbeten, dus we hebben best trek. Ik neem een overheerlijke chicken teriyaki, VJ gaat voor een simpele ham/cheese. Rond 12uur gaan we weer op weg en rond 12:15 zijn we bij de outlet.

De mall is vrij oud, maar best groot. Aangezien we niet per se de hele mall rond willen lopen, besluiten we gericht naar de Ralph Lauren te gaan, waar ook nog eens de Tommy schuin tegenover zit. We verbazen ons wel weer over de extreme drukte hier en de rijen bij de kassa’s. Ik heb het al eerder gezegd, maar de economie lijkt hier volop te draaien. Volgens ons geven die Amerikanen gewoon nog steeds maximaal uit, al is misschien het maximum wat lager gesteld …. In ieder geval spekken wij de economie ook nog even bij de Ralph, met name VJ. Hoe die dadelijk alles in die kleine koffer moet krijgen ….

We lopen op ons gemak weer terug naar de auto en rond 14:30 zijn we weer terug in het hotel. We checken nog even wat email en besluiten om even richting het zwembad en de jacuzzi te gaan. Daar zitten we van ongeveer 15uur tot 15:45. De jacuzzi is heet en het weer is op zich prima, heel de dag al. Het zal een graadje of 24 zijn. Rond 16uur zijn we weer op de kamer, kleden ons aan en gaan weer op pad.

De conciërge had vanmorgen gezegd dat de Water Wall niet zou werken ivm de aankomende winter en schoonmaak werkzaamheden. Totdat VJ ineens net uit het raam staat te kijken en gewoon het water ziet stromen ! Dus we besluiten om daar toch nog even te gaan kijken. We nemen de auto en parkeren bij de Jamba Juice. Van daaruit kunnen we naar de Water Wall lopen, maar ook de Mall in en vervolgens weer op weg gaan naar het restaurant.

Het is ook hier weer ongelooflijk druk. VJ stapt bij de Jamba Juice uit en gaat wat bestellen, terwijl ik wat rondjes rijd om een plekje te vinden. Dat duurt een tijd, maar uiteindelijk toch een mooi plekje. Bij VJ was het ook druk, dus hij komt toevallig net naar buiten als ik geparkeerd heb. De verse sap smaakt weer prima en we lopen in het zonnetje naar de Water Wall. Onderweg zie ik VJ de laatste slokken nemen, maar ook veel langs de beker op zijn broek en shirt morsen ! Haha !! Net alles nieuw en gelijk aan !



En we zijn blij nog even geweest te zijn. Echt een prachtig gevaarte, zeker met al dat water aan twee kanten van het kunstwerk. We maken wat foto’s aan voor- en achterkant en ik probeer zelfs even wat te filmen.







Vervolgens lopen we weer terug richting de Mall. VJ is al dagen op zoek naar een aankoop voor Leonie, maar dat is nog niet gelukt. Ook in de winkels hier hebben ze het helaas niet. We gaan daarna naar de Macy’s waar ik nog een nieuw pak wil kopen. Afgeprijsd van $ 550 naar $ 220, dat is nog eens te doen. En als ik dan mijn 10% international kortingspasje laat zien, zegt de verkoper dat hij iets beters heeft. Hij trekt een kaartje uit zijn zak en geeft nog eens 20% extra korting ?! Prima, maar echt goed voor de economie zijn dit soort werknemers niet !

Het is inmiddels 17:30 en we besluiten naar het restaurant te gaan waar we onze reservering hebben, Pappas Bros. Dit restaurant heeft net als Del Frisco’s een score van 27 bij Zagat, wat extreem hoog is (even hoog als Peter Luger in New York); de verwachtingen zijn dus hooggespannen. Het is een keten van verschillende restaurants; ze hebben ook Pappas BBQ, Pappas Burgers, etc. Maar dit is een restaurant in de stijl van Sparks; echt een Italiaans steakhouse.

Als we aan komen rijden, zien we de valet parking staan. Maar ja, letterlijk 20 meter verder zijn de parkeerplaatsen; dat blijft toch bijzonder hier. We parkeren gewoon zelf, al gun ik het die valet jongens ook wel. Om 17:45 stappen we binnen, ondanks dat we om 18:30 een reservering hebben. Uiteraard geen probleem, en binnen is het ook best wel druk. Normaal schijnen ze op zondag dicht te zijn, behalve deze zondag en volgende week, ivm de feestdagen.

Het verse brood hier is ook weer erg lekker. Altijd een probleem, want dan ben je geneigd daar veel van te eten, waardoor je weer vol zit voor het gewone eten. We houden ons dus in. We bestellen deze keer allebei een voorgerecht; ik de specialiteit (3 soorten zalm) en VJ de beef carpaccio. Allebei heel erg goed.

Als hoofdgerecht hebben we allebei weer voor de Porterhouse gekozen; hier zijn ze in tegenstelling tot gisteren bij Del Frisco’s, 26oz ! Ik neem er nog een heerlijke Merlot wijn bij. De Porterhouses zijn gigantisch groot en ze smaken erg goed. Daarnaast hadden we nog patat besteld, wat mega grote stukken waren. Natuurlijk zaten we hierna weer compleet vol, maar wat was het weer goed.



En als we een vergelijking maken met gisteren, vonden we beide het prime steak gedeelte van de Porterhouse gisteren beter, maar hier het filet mignon gedeelte net iets lekkerder. Maar beide echt TOP wat ons betreft. Het toetje sloegen we ook hier weer over.

Om 19:30 reden we hier weer weg. We besloten toch nog even naar de Mall te gaan voor de aankoop voor Leonie. Hiervoor moeten we bij Nordstrom zijn, die volgens mij vlakbij de Macy’s zat. Daar parkeren we dus, maar als we binnen zijn blijken er 2 Macy’s te zijn in de Mall, en zijn wij dus bij de verkeerde en precies natuurlijk helemaal aan de andere kant van de mall. We gaan weer terug naar de auto, en aan de overkant zie ik de Walgreens zitten. Daar lopen we dan maar even naartoe (en het valt weer op dat hier gewoon niemand lopend is …).

We doen allemaal kleine inkopen en nemen dan de auto richting de andere kant van de Mall. Daar kunnen we prima parkeren en als we de Nordstrom in lopen, zijn we gelijk op de goede afdeling. En gelukkig, eindelijk hebben we een winkel gevonden waar VJ zijn aankoop kan doen ! Helemaal blij en gelukkig kunnen we dus weer verder ;-) !

We besluiten nog even door de River Oaks buurt te rijden, omdat het nu helemaal donker is. En het is hier echt prachtig; ze proberen elkaar hier af te troeven, met mooier, grootser en grootst. Complete tuinen die verlicht zijn, bomen die helemaal onder de lampen zitten, Kerstmannen, hertjes, arreslees, etc etc. Ongelooflijk wat prachtig hier zeg. Na 20 minuutjes door de wijk gereden te zijn, rijden we weer terug naar het hotel, waar we rond 20:30 weer zijn.

We doen rustig aan en rond 21:15 gaan we weer slapen. Weer een superdag achter de rug, en nog maar een halve dag voor de boeg. Morgen gaan we downtown verkennen en nog een goede lunch nemen in een topsteakhouse, waarna we naar het vliegveld gaan.